丁宇 | DING Yu

读《三体》前后要看什么

作为一部鸿篇巨著,《三体》有两点特别吸引人:一是它非常“硬”,读之前越是了解天文和物理,就越容易被它的情节所震撼;二是它能够引发海量的延伸阅读和讨论。这篇小文,就是要推荐一些绝不枯燥的物理入门读物,和相关的图书、电影和网页。

1. 文科生首选读物:《上帝掷骰子吗-量子物理史话》

上帝掷骰子吗

千万不要被书名中的“量子物理”吓到,因为实际上,这本书堪称物理版的《金庸群侠传》!在作者笔下,爱因斯坦、奥本海默和波尔这些历史上顶尖的科学家,仿佛成了不同门派间对决的高手。而他们的武器,就是不断进步和发展的物理学。阅读的过程,就是看这些大家挑战彼此、继而推动人类历史的过程。

书里面充满了各种八卦,读起来十分轻松。即使涉及到物理知识,作者也总能用十分浅显的语言解释清楚。

其它一些我读过觉得还行的科普图书:

2. 我们和另一个文明怎么交流:《超时空接触》

Contact

我最喜欢的科幻电影之一。片中女主角参与的计划,就是大名鼎鼎的SETI项目,中文为“搜寻地外文明计划”。

简单地说,SETI就是收听太空发来的电波,然后从中找到带有规律性的、可能是地外文明发送的信号。因为接收到的电波信号很多,需要大量的计算资源来分析,所以SETI发起了SETI@Home项目,使用全世界的计算机和手机来一起计算。任何人都可以参与,只要下载相应的软件就行了。

《超时空接触》中,女主角就成功地收到了外星人的信号。那么两者在语言不通的情况下如何沟通呢?数学。外星人先是发送了代表质数的信号,以明确地告知人类:这是一个智慧文明发送的信号。然后,它帮助人类建立一个最简单的四则运算模型。最后两者得以用数学来沟通。

3. 但跨物种一定可以交流吗?未必:人工智能和人类的命运

《三体III 死神永生》中,歌者-一个超级文明中的清洁工-漫不经心又轻而易举地就毁灭了太阳系,就好像我们对待家里出现的一只虫子一样。对他们来说,我们所关注的一切都没有意义,他们根本就不想理解我们。而反过来,我们也无法理解他们那种程度的文明,仅仅是一个清扫垃圾(即我们人类)用的二向箔,就已经超出了人类的理解范围。

类似的例子在地球上也有。

比如,从生物学的角度,我们和猿的差别其实很小,但他们无法理解人类。他们能够看到天上的飞机,但绝对不会弄懂这东西是怎么飞起来的,甚至也不会认为它和人类有什么关系。

同样,当超级人工智能出现后,它的智力水平和思考速度,也是人类无法企及的,再加上它根本不是一种生物,最终的结果就会和上面这两个例子相仿。此时,人类的命运只有两种:在超级人工智能的帮助下实现永生,或者,像大多数物种一样被灭绝。

这就是Wait but why上最受欢迎的文章《The AI Revolution: Our Immortality or Extinction 》所表达的观点(强烈推荐此文,非常震撼)。

4. 宇宙这么大,为什么看不到别人:费米悖论

据科学家测算,地球上的每一粒沙子-注意是每一粒,在我们可以观测到的宇宙内,都可以找到100个像地球这样能够孕育生命的行星(也就是所谓的“类地行星”)。即使是按照最保守的估计,而且只在银河系范围内,也有10亿个类地行星、和10万个智慧文明。再者,宇宙已经诞生了130多亿年,人类才出现了最多几百万年,就已经能探索其它行星了。那些发展了上亿年的文明,应该早就已经控制整个银河系了。然而,我们从来没有遇到过外星人,搜索他们的SETI项目运行了几十年,仍然一无所获。那么,外星人都在哪儿?

这就是费米悖论。Wait but Why网站有详细的介绍This American Life也有一集节目说的是这个。

顺便打个广告:收听的乐趣-我的播客精选

5. 我们的世界是真实的吗:《异次元骇客》

The Thirteenth Floor

有没有想过你所看到的世界、甚至包括你本身,都不是真实的,而是某人梦境的一部分,或者是一段计算机程序所模拟出来的?

这就是电影《黑客帝国》的情节。但如果由此再往前走一步呢?那就是电影《异次元骇客》了。在此我不会剧透情节,但就故事而言,《异次元骇客》要比《黑客帝国》更具深意。

我们其实完全有可能是“生活”在虚拟世界中的,而且这并不是一个很新的观点。实际上,几千年前的庄子就表达了类似的观点,即所谓的“庄周梦蝶”。现代计算机技术的发展,尤其是当我们有能力自己创造出虚拟世界后(比如电子游戏),相当一批科学家和哲学家都支持这种可能性。感兴趣的话,可以看维基百科上的“模拟假说”

就到这里吧。休息,休息一下。

2017年8月7日晚于浦东机场